半导体工业60年及其专利战略的变化

作者：Arabinda Das

今天，半导体工业是一个庞然大物annual sales revenue crosses US $400 Billion.在其60年的生存中，这种成熟行业已经尝试了各种型号，如集成设备制造商（IDM），无晶圆厂和铸造概念，每个概念都采用了不同的知识产权（IP）策略。

在早期阶段,在1960年至1970年之间,设计ing an integrated circuit (IC) was a laborious task as it required specialized engineers who, without the help of electronic-design-automation (EDA) tools, had to manually create the circuits and layouts. This limited R&D to a select few manufacturers who could afford this costly process. At that time, the manufacturers had their patents centered around all aspects of their product.

在20世纪80年代早期，EDA工具开始出现在市场上，导致过程标准化，使更多的参与者能够进入制造领域。这种标准化有助于分离设计和制造过程；现在可以在一个地方设计，在另一个地方制造。这是一个巨大的解脱，因为制造变得极其昂贵，需要定期升级设备和工艺。这种分裂产生了各种分类，如IDM，无晶圆厂和铸造厂。

IDM包括最有资源的组织，如德州仪器、英特尔和IBM。他们有一个完整的概述，从设计阶段到产品。他们还制造了逻辑和存储设备，为他们的投资组合增加了广泛的专利。图1描绘了来自Techinsights库的1990 Texas Instruments（TI）4MB CMOS DRAM。该装置采用沟槽电容器进行数据存储。德州仪器公司不仅设计了DRAM，还制造了DRAM，并将其封装在美国自己的网站上。如今，TI不再制造任何内存产品或逻辑处理器，但他们仍在继续将其庞大的知识产权资产货币化。

无晶圆厂模型设计自己的产品，但依赖铸造厂来制造。因此，无晶圆厂的组织只专注于其产品能够推向市场的功能和应用，并相应地申请了专利。高通公司是采用无晶圆厂模式的先驱之一，这种模式在今天仍然适用。图2的图片来自高通公司，一张是在90年代后期制作的，另一张是他们最新的设备之一；这两张图片都在Techinsights进行了分析。左边的图像有芯片标记，表明芯片是由英特尔制造的。右边的图片是三星制造的。

铸造厂一直面临着制造方面的挑战，如缺陷密度、蚀刻选择性和高宽高比结构的填充，因此需要不断寻找解决方法。他们解决的每一个重大问题都产生了一项专利。在接下来的10年里，无晶圆厂和铸造厂的专利组合保持着明显的差异。随着时间的推移，许多IDM退出了半导体行业或采用了无晶圆厂铸造模式；维持整个半导体工艺的挑战需要巨大的资源和公平。

世纪之交，半导体技术领域取得了巨大的进步，包括IBM在1997年推出了铜互连，后来被所有其他逻辑制造商采用。铜互连线带来了新的挑战，如铜和钽基势垒的化学机械抛光、铜大马士革结构的错配和电迁移问题。所有这些问题都得到了解决，并产生了来自不同制造商的大量工艺专利。这一时期也经历了摩尔定律的顶峰，即每两年芯片上的晶体管数量就会翻倍，从而使得制造电子设备的成本更加低廉。在那个时期，各种各样的芯片被制造出来用于各种各样的应用。这些芯片安装在不同类型的印刷电路板上，根据输入/输出的数量，它们的配置可能会有所不同，包括引线键合、倒装芯片、引脚栅极阵列、表面贴装技术等等。这些包的配置和流程非常不同，必须由一个完全独立的组织来处理。外包装配试验（OSAT）诞生于20世纪90年代末，无晶圆厂铸造模型已经在亚洲建立了生产基地，而设计仍在美国和欧洲。OSAT将其传播范围进一步扩大到亚洲其他国家。OSAT做了一项艰巨的工作，测试设备和包装他们和专利的后端过程。人们不应忘记，几个密切关注整个过程的IDM为封装行业的许多重要里程碑做出了贡献，例如球栅阵列和倒装芯片铜柱工艺。到2000年代中期，有四个不同的集团（IDM、铸造厂、无晶圆厂和OSAT）开发了自己独特的IP。

2007年iPhone的推出打破了芯片生态系统的现状。在一个很小的范围内组装的智能手机有几个组件，比如显示屏、触摸屏、摄像头、麦克风、扬声器、电池、传感器、天线、Wi-Fi连接、内存、处理器、存储器等等，更不用说所有不同类型的软件了，这些都是为了方便日常操作而存在的。随着智能手机的发展，创新新的紧凑封装、优化不同设备之间的互连结构以及为处理器提供强大的计算能力成为一种迫切需要。智能手机将普通公众与互联网连接起来，并使大量数据的传输成为可能，因此需要更好地收集和处理数据。数据组织需要市场上尚未提供的特定于应用程序的处理器；这一需求迫使公司满足这一需求。结果，设计公司、铸造厂和软件公司之间的界限变得相当模糊：铸造厂开始参与设计和包装。特别是台积电，一个领先的铸造厂，扩大了在各个领域的投资组合。如今，台积电（TSMC）为包括苹果（Apple）在内的多家公司生产芯片，并开发了自己专有的集成扇出（integrated fan out，InFO）封装技术，即将堆叠的DRAM芯片放置在一个嵌入式处理器上，该处理器的模塑料上有重新分配线。图3显示了台积电最新的包装产品之一，主要用于苹果处理器。

同样，微软、苹果和谷歌等数据公司也开始为自己的应用程序设计芯片。这创造了半导体工艺的重新整合；不同组织的融合导致了专利在投资组合的交叉点上的创造。未来，随着5G等技术的出现，各个群体的专利将有更大的混合。

Recently, I came across a detailed landscape report on 5G, presented by Ed White from Drewent [2]. One of the main takeaways was that the inventions of top 5G assignees (Samsung, Apple, Huawei, Qualcomm, Ericsson and Nokia) could be divided into thirty-seven technical categories. These six companies possess 41% of the 5G patents and none of them have any manufacturing capacity (Samsung being the exception). Nevertheless, they all have filed patents in all sorts of technical categories including healthcare, education, agriculture, automotive, multiple access schemes, antenna, and enhanced mobile broadband. This wide portfolio suggests that it is extremely difficult to categorize a company into a single box and assign it a unique specialization. Software companies, IDMs, foundries, and fabless are all filing patents over an entire, disparate spectrum.

考虑到在5G时代，一些现有配置将出现新的应用，情况变得更加复杂。例如，5G的突出技术之一是大规模MIMO（多输入多输出）技术。mimo被配置成允许无线网络在单个无线信道上发射和接收多个数据信号。为了实现这一点，在同一个平台上需要多个天线；因此，未来的智能手机将拥有更复杂的天线结构。这一概念开启了一种新的封装应用，称为包内天线（AIP）或包上天线（AOP），它是嵌入式扇出封装的一个子集。嵌入式扇出式封装是为了将有源和无源器件（如天线、电感器和电容器）集成在封装中而设计的。英飞凌是嵌入式扇出封装的先驱之一，他们的嵌入式晶圆级球栅阵列（eWLB）于2008年开发，授权给STATS ChipPAC、ASE和Amkor。这三家OSAT公司通过提供解决方案，将多个有源和无源器件集成到软件包中，包括天线结构，进一步发展了最初的想法；这鼓励了许多其他参与者加入扇出技术社区。英飞凌在2019年为谷歌Pixel 4智能手机打造了一款精确的运动检测设备技术，当时他们没有使用嵌入式扇出技术。相反，they incorporated the antenna in the printed circuit board，根据Techinsights进行的结构分析得出[4,5]。这进一步强化了大多数现代科技巨头所接受的跨学科思维模式。今天，有至少十家直接参与扇出晶圆级包装的公司[3] ，其中8人是OSAT玩家。

除了明确的界限消失之外，知识产权（IP）不断易手的事实使专利格局更加复杂。据IAM编辑R.Lloyd2020年第一季度，美国专利交易数量最多，资产易手数量最多[6]. 事实上，自2010年对专利交易进行跟踪监测以来，2020年的知识产权变动幅度最大。IBM、LG和诺基亚是一些最突出的卖家，而大多数买家是非执业实体，而台积电、三星和索尼则是前五大买家。显然，半导体工业已经从DRAM专利只适用于特定产品的时代开始了。如今，这项技术仍被分割成许多专门领域，但与此同时，不同类别之间的接口比以往任何时候都更加流畅。由此产生的专利前景具有挑战性，但也充满了知识产权实践的机会。保护一个人的知识产权没有单一的战略；一个可能的前进道路是接受开放创新的概念。主要思想开放式创新是到integrate or accept ideas and technologies from an outside organization in order to enhance one’s own innovation[7]。这使半导体公司能够专注于他们的核心优势，并依赖于与其他公司和/或研究联盟的大规模合作，在他们没有所需技能的地区。这里希望知识产权的未来专注于创造力的出现，这是半导体行业的特征。同时，TechInsights正在继续追踪技术的进步，并对专利景观不断变化。

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